Villars les Dombes et l’Histoire - L’existence de Villars les Dombes à l’époque gallo-romaine est prouvée par la profusion de médailles en argent de la famille Furia, de Trajan, de Septime Sévère, de Julia Augusta, de Caracalla ,... retrouvées sur la commune. La voie romaine, venant de Montluel, passait par Birieux avant de rejoindre Villars. - Le nom de Villars apparaît vers l’an 1030. Le village appartenait alors à la famille des sires de Villars. Il fut le centre administratif et le siège de la justice des sires de Villars à partir du XIIe siècle. La vente passée en 1402 par Humbert VII, dernier sire, à Amédée VII, l’annexa au Comté de Savoie et, de ce fait, à la Bresse. (JPEG) - En 1595, la prise de Villars par le maréchal Biron, représailles du roi contre l’ambitieux monarque Charles-Emmanuel de Savoie, entraîna une guerre sanglante. La petite cité fut mise à feu et à sang, les habitants tués en partie, la ville et ses remparts saccagés. Le 17 janvier 1601, Henri IV signa le traité de Lyon qui mit alors fin aux atrocités. Curieusement, une artère de la commune porte le nom de Biron. - Vers les années 1830 -1840, eût lieu la révolte des "Voraces", moissonneurs mal nourris qui réclamaient une amélioration de leurs conditions de vie. Ils ne percevaient selon la tradition que " l’affanure ", soit 10 % de la récolte. C’est à cette époque que la route Lyon-Bourg emprunta son tracé actuel divisant les étangs Turlet et Glareins. Villars, autrefois rattaché au canton de Saint-Trivier sur Moignans, devint chef-lieu de canton en 1867. Le milieu naturel - Construite sur un plateau d’origine glacière avec un sol argileux et imperméable, Villars était couvert jusqu’au XIIIe siècle d’une importante forêt broussailleuse. C’est à cette époque qu’un aménagement agricole fondé sur un système alternant culture et mise en eau des étangs, a été appliqué en Dombes. - " Les Coutumes de Villars ", jurisprudence codifiée le 22 Mars 1524, en ont défini le principe : une année "d’assec" et deux années "d’évolage" , d’où la double propriété dans le même étang. (JPEG) - Ce n’est donc pas un milieu naturel, mais bien un milieu aménagé par l’homme. Cependant, la qualité de son équilibre biologique est supérieure à celui de bien des régions naturelles. La qualité des paysages dombistes découle prioritairement de ce mode d’exploitation du territoire. (JPEG) - Ce pays aux mille étangs est une terre fragile. Si un seul des éléments qui la composent disparaissait, que ce soit l’agriculture, la pisciculture ou la chasse, tout cet équilibre patiemment et intelligemment entretenu par l’homme depuis des siècles, serait rompu. La poype de Villars - L’ imposante motte castrale érigée au centre de la commune avec, au sommet, les vestiges d’une tour de briques rouges daterait de 940. Cet édifice moyen âgeux porte le nom local de "poype". Dominant de sa masse la place du marché, la poype de Villars, apparemment abandonnée, fait partie du paysage depuis des temps immémoriaux. Mais, en ses flancs, elle abrite encore bien des mystères qui n’ont pas été complètement élucidés. - L’intérêt du site est connu depuis le XIXe siècle, date à laquelle des premières fouilles révélèrent l’existence d’une église enterrée au cœur même de la motte. En 1902, la poype de Villars était acquise par l’Etat et classée monument historique. - En 1988, lorsque le centre inter-universitaire d’histoire et d’archéologie médiévales ouvre le chantier de fouilles, il découvre, enfouie, une église romane complète, datant probablement du XIe siècle. En dégageant l’abside, les archéologues font une autre découverte. Ils mettent à jour une tour carrée couverte d’une voûte en berceau plein cintre, sur laquelle repose l’église. Dans la maçonnerie, on identifie même des blocs gallo-romains. Une datation au carbone 14 situe ceux-ci aux alentours du Xe siècle. Mais, en 1991, le chantier cesse, par manque de crédits. De plus, il devenait impossible de creuser davantage sans procéder à une consolidation de l’édifice. Une halte touristique à Villars les Dombes Pour le touriste, faire étape à Villars-les-Dombes, est une magnifique occasion de découverte. - La gastronomie, tout d’abord, et les menus proposés par les restaurants de la cité permettent de régaler les plus délicates papilles. Les spécialités sont nombreuses. Entre les produits du terroir et les petites merveilles en provenance des étangs, à l’image de la carpe royale cuisinée sous de multiples recettes, toutes plus savoureuses les unes que les autres, chacun appréciera. - Les passionnés d’architecture seront ravis de faire halte dans ce village accueillant. Ils pourront admirer l’église, restaurée dans le respect de cet "appareil dombiste", mode de construction ancienne alternant briques et galets, ainsi que la plus ancienne maison du bourg, à encorbellement, reflet de l’habitat rural moyenâgeux. Ces mêmes promeneurs s’arrêteront aussi quelques instants devant la superbe fontaine de pierre installée près de l’école, fontaine que le peintre Cézanne contempla jadis dans son jardin provençal. (JPEG) - Pour le visiteur recherchant quelques calmes loisirs, une halte sur les rives de l’étang Chaffaud, labellisé « Ain Pêche », restera un instant de fraîcheur et de détente. La municipalité y a installé, à l’écart des grands axes routiers, un coin de pêche à la ligne, que peuvent fréquenter Villardois et touristes de passage. Tanches, gardons, carpes et brochets seront, à n’en pas douter, au rendez-vous des amateurs. Pour ceux que la pêche en rivière attire davantage, la société de pêche locale a aménagé mille et un sites ombragés en bordure de la Chalaronne, pour y exercer cette activité. (JPEG) - Enfin, le visiteur épris de botanique appréciera une promenade au bord des étangs, dans les roselières où pousse une flore originale et souvent unique. Une promenade qui pourra se poursuivre dans les rues fleuries du village et le sentier botanique Pierre Poivre. Le jury régional du concours de fleurissement a récompensé, depuis de nombreuses années, de « trois fleurs » les efforts de la commune et des particuliers en matière de décoration florale. - N’oublions pas non plus le marché traditionnel qui se tient le mardi. Villars aujourd’hui - L’influence de Villars est manifeste sur de nombreux plans. * Au niveau touristique, grâce à un ensemble homogène d’équipements sportifs et touristiques, tels le camping quatre étoiles, la piscine ou le cinéma. * Dans le domaine des services avec deux groupes scolaires, un collège, un lycée, un centre médico-social, un centre de secours, deux maisons de retraite, des commerces regroupant la grande distribution, le discount et le traditionnel. * De plus, la vie associative y tient une place importante avec quatre-vingt cinq associations ouvertes aux cités voisines. - A l’heure où les communes s’associent, mettent en commun leurs idées et leurs équipements, se groupent pour faire face à la boulimie d’espace et à la pression du Grand Lyon, Villars, membre de la Communauté de Communes du Centre Dombes, a su conserver ses indéniables atouts. L’aménagement du territoire permettant de préserver et valoriser ses richesses naturelles et historiques, la promotion d’un essor économique et touristique sont un enjeu pour tous. - Villars, cœur de la Dombes, à 279,7 m d’altitude, pays d’eau et de lumière s’efforce d’allier développement et environnement, deux éléments pouvant parfaitement s’intégrer dans un futur parc naturel régional. Fléchage de la gare au Parc des Oiseaux Le cheminement de la gare au Parc des Oiseaux est jalonné par des "flèches de bronze", qui permettent aux nombreux visiteurs venus par le rail de rejoindre le Parc en passant par le Centre Ville. Suivant la direction souhaitée, il suffit de suivre la flèche "oiseau" ou la flèche "village", scellées sur la chaussée.